Công nghệ 3G mở đầu cho công nghệ không dây băng rộng di động trong phạm vi xa (không giống như Bluetooth hay wifi phạm vi hẹp). Các chuẩn 3G phổ biến trên thế giới được biết đến như -UMTS: mà đại diện là WCDMA và HSPA (HSUPA, HSDPA, HSPA+), tương thích ngược với mạng GSM -CDMA EVDO, đi lên từ CDMA -TD-SCDMA: phổ biến ở Trung Quốc Với tốc độ download trên mạng HSPA+ lên đến 42Mb/s việc tải dữ liệu trên mạng 3G trở nên dễ dàng so với giơi hạn của mạng GSM trên nền GPRS hay EDGE. Tuy nhiên cùng với việc các mẫu điện thoại 3G hạ giá thành, người dân dễ dàng tiếp cận với mặt hàng từng được cho la xa xỉ này, các USB và laptop/netbook hỗ trợ 3G đã, đang và sẽ đe doạ trực tiếp đến chấtl lượng của 3G. Trên thực tế các thiết bị như USB3G hay laptop 3G sử dụng băng thông rất lớn, do đó đòi hỏi các nhà cung cấp dịch vụ luôn phải nâng cấp dung lượng hệ thống để đảm bảo chất lượng khi mà các thiết bị đầu cuối gia tăng trong mỗi cell. Có nhiều ý kiến hiện tại cho rằng, 3G chưa hoàn toàn là băng thông rộng theo đúng nghĩa. Bởi giới hạn băng thông của 3G vẫn hẹp, chưa khả thi để phát triển dịch vụ một cách toàn diện. Và mạng 4G là một điển hình mới cho khái niệm băng thông rộng đầy đủ. Mạng 4G còn khá mới mẻ với người dùng trên thế giới, được biết đến với 2 công nghệ chính là wimax và LTE WiMax cho phép truyền dữ liệu trên nhiều dải tần, có thể tránh “đụng độ” với những ứng dụng không dây khác. WiMax cho tốc độ cao một phần nhờ kỹ thuật OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) cho phép tăng băng thông bằng cách chia tách các kênh băng rộng thành nhiều kênh băng hẹp, mỗi kênh dùng tần số khác nhau để truyền đồng thời các gói dữ liệu. Tốc độ mạng wimax theo lý thuyết có thể lên đến 300/100 Mb/s (D/U) LTE là thế hệ thứ tư tương lai của chuẩn UMTS do 3GPP phát triển. UMTS thế hệ thứ ba dựa trên WCDMA đã được triển khai trên toàn thế giới. Tốc độ của LTE trên lý thuyết cũng có thể đạt tới 300 Mb/s. LTE tương thích với chuẩn UMTS hiện tại trong khi WiMax lại không. WiMax được ủng hộ nhiều ở châu Á, trong đó có Việt Nam, tuy nhiên mới chỉ dừng lại ở thử nghiệm mà chưa chính thức cung cấp dịch vụ. Trong khi đó, LTE có nhiều lợi thế do cho phép tận dụng dụng hạ tầng GSM có sẵn (tuy vẫn cần đầu tư thêm thiết bị) trong khi WiMax phải xây dựng từ đầu. Mạng di động 4G cho tốc độ cao hơn cả chục lần so với 3G, băng thông rộng hơn so với 3G, tạo điều kiện đầy đủ cho nhà cung cấp dịch vụ triển khai. Tầm phủ sóng của 4G rộng hơn, độ trễ được cải thiện thấp hơn nhiều so với 3G. DO đó rất thích hợp cho việc triển khai internet không dây khu vực địa hình khó khăn cho kéo cab, triển khai các dịch vụ hội nghị truyền hình, tải video HD, hỗ trợ trong ngành y, giáo dục... những dịch vụ mà mạng 3G không thể cung cấp tốt được. Đối với các nước chưa có kế hoạch triển khai 3G thời điểm hiện tại thì họ có thể nghĩ đến con đường lên 4G thay vì ứng dụng 3G. Tuy nhiên điều này phụ thuộc rất lớn vào sự phổ cập và phổ biến của 4G. Khi đó giá thành công nghệ mạng lõi và thiết bị đầu cuối giảm cùng với sụ phong phú về chủng loại thì 4G mới là sự lựa chọn tối ưu. Việt Nam có kế hoạch triển khai 3G từ những năm 2006. Tuy nhiên thị trường 3G lúc đó chưa chín muồi, và đến tận năm 2009 mới chính thức thi tuyển 3G, Vinaphone là mạng di động đầu tiên đánh dấu hiện thực 3G ở Việt Nam. Lựa chọn công nghệ 3G cho Việt Nam lúc này là nên hay không? Đây là một câu hỏi không dễ trả lời, trải qua thực tế chúng ta mới có lời giải đáp thoả đáng. - Mạng lõi và thiết bị đầu cuối mạng 3G hiện tại đã rất phổ biến và giá thành cạnh tranh. Nhu cầu dịch vụ dữ liệu của Việt Nam chưa thực sự lớn. Tập trung chủ yếu ở thành phố lớn và chính sách phổ cập internet ờ vùng nông thôn, vùng xâu xa chưa có điều kiện triển khai ADSL Tuy nhiên trong 3-5 năm tới, vấn đề về tốc độ truy cập data trên 3G sẽ thực sự là vấn đề khi bùng nổ nhu cầu trên thiết bị di động. Các nhà mạng có thể trọn giải pháp nâng cấp lên HSPA+ để cải thiện chất lượng. - Mạng 4G đã được thương mại hoá nhưng chưa rộng, sắp tới các nhà mạng Mỹ như Verizon sẽ triển khai LTE. Tốc độ thực tế mà họ công bố từ 5-12Mb/s khi cung cấp dịch vụ.
