Một cuộc kiểm tra dựa trên các dấu hiệu di truyền học mới đã cho kết quả chính xác hơn từ 10-20% so với những cuộc kiểm tra pháp y đang được sử dụng, và rất đáng tin cậy đối với tóc hung hoặc tóc đen, còn tóc nâu và tóc vàng cho thấy khó dự đoán hơn, các nhà nghiên cứu cho biết.
“Nếu ai đó để lại máu tại một hiện trường phạm tội, thì từ DNA của người ấy, bạn có thể nói họ có tóc đen hay tóc hung với độ chắc chắn khoảng 90%”, Tim Spector, tác giả chính của công trình nghiên cứu tại Đại học King’s ở London, cho hay.
Màu tóc của một người là một trong những đặc điểm có tính di truyền nhất trong ngoại hình của họ, với những nghiên cứu trên các cặp song sinh cho thấy rằng di truyền học ảnh hưởng lên tới 97% màu tóc. Cho tới nay, các nhà khoa học mới chỉ biết về 13 loại gene ảnh hưởng tới độ sáng trong màu tóc của một người.
Sau khi nghiên cứu DNA của gần 300.000 người, các nhà nghiên cứu từ Đại học King’s và trung tâm y khoa của Đại học Erasmus (Erasmus MC) ở Rotterdam đã phát hiện ra 124 gene có góp phần vào màu tóc, hoặc là trực tiếp ảnh hưởng đến việc sản xuất và phân phối hắc tố tự nhiên hoặc là thông qua những cơ chế sinh học khác, mà nhiều điều trong đó vẫn còn chưa được hiểu rõ.
Theo cuộc nghiên cứu vừa được báo cáo trên tạp chí Nature Genetics này, số lượng lớn các gene màu tóc mới được phát hiện trên giúp giải thích 35% trường hợp tóc hung, 25% tóc vàng và 26% tóc đen.
Có thể rằng hàng trăm gene khác cũng ảnh hưởng tới màu tóc theo những cách quá nhỏ nên các nhà khoa học không thể phát hiện được.
Một yếu tố làm cho cuộc kiểm tra pháp y về màu tóc trở nên phức tạp là khuynh hướng thường thấy ở những trẻ được sinh ra có tóc vàng nhưng rồi bị chuyển sang nâu vài năm sau đó. Mặc dù bản thân sự thay đổi đó có thể là do gene gây ra nhưng các nhà nghiên cứu đã không phát hiện được gene nào gây nên tác động đó.
“Chúng tôi biết rằng có một số trẻ tóc vàng bị biến thành tóc nâu, nhưng không biết vì sao lại như vậy”, Manfred Kayser, một tác giả trong nhóm nghiên cứu đến từ Erasmus MC, nêu ý kiến.
Có lẽ điều gây tò mò hơn cả là sự khám phá ra các khác biệt rất dễ nhận thấy trong màu tóc giữa những người nam và nữ tham gia vào cuộc nghiên cứu trên.
Dựa trên dữ liệu do ngân hàng sinh học Anh và công ty di truyền học 23andMe của Mỹ tập hợp được, các nhà khoa học thấy rằng phụ nữ có khả năng có tóc vàng nhiều hơn 25%, và ít có khả năng có tóc màu sậm gấp 3 lần.
Dù các nhà khoa học không thể loại trừ trường hợp rằng một số người tham gia vào cuộc nghiên cứu bị nhầm lẫn về màu tóc của chính họ, nhưng các con số trên là tương tự với những phát hiện từ các cuộc nghiên cứu khác có sử dụng những dụng cụ quang học để đo màu tóc.
Trong quá khứ, những khác biệt đó được cho là do sở thích liên quan tới giới tính, khi nữ giới được cho là thích đàn ông tóc sậm hơn còn nam giới thích phụ nữ tóc vàng hơn.
Ngoài việc giúp hiểu rõ về mặt sinh học của màu tóc người, nghiên cứu trên còn mang đến cho giới khoa học những hiểu biết mới về các loại gene liên quan tới những căn bệnh như ung thư da.
“Các sắc tố còn hơn cả mỹ phẩm – chúng quan trọng đối với hệ miễn dịch và có vai trò trong nhiều căn bệnh. Hiểu được di truyền học có thể dẫn tới những cách trị liệu mới”, Spector nói.